Mediante el Decreto Ejecutivo 2 del 17 de enero de 2013 el presidente de la República, Ricardo Martinelli está facultado por razones de interés social o de prestación de servicios al estado para recomendar la emisión de una visa de residente permanente especial.
El decreto no especifica qué requisitos debe cumplir el extranjero para obtener la visa mencionada, hecho que ha sido criticado por abogados.
En el decreto pocos argumentos sustentan la creación de esta subcategoría de residente permanente especial sólo se dice que Panamá ha sido un país con tradición de acoger a personas de distintas nacionalidades y orígenes particularmente si se trata de personas que pueden contribuir al desarrollo, economía y convivencia pacífica.
La discrecionalidad para la emisión de visas siempre ha sido un tema polémico y cuestionado en Panamá.