Había una vez un Rey sabio y amado, que se interesaba mucho por su pueblo y sólo deseaba lo mejor para él. La gente sabía que el Rey tenía interés personal en sus asuntos y trataba de comprender cómo sus decisiones afectaban al pueblo. Periódicamente el monarca se disfrazaba con la intención de ver la vida desde la perspectiva de ellos.

Un día se disfrazó de aldeano pobre y visitó los baños públicos. Allí se encontraban muchas personas que disfrutaban del compañerismo. En una caldera del sótano un hombre calentaba el agua para los baños y debía mantener la temperatura agradable. El Rey se dirigió al sótano para visitar a la persona que incansablemente vigilaba el fuego.

Ambos compartieron una comida y el Rey ofreció su amistad a este hombre solitario. Día tras día, el Rey visitó al encargado de vigilar el fuego. El hombre del sótano simpatizó de inmediato con el extraño visitante, porque bajaba al sótano donde él estaba.

Un día, el Rey reveló su verdadera identidad a su amigo. Temía que el hombre le pidiera favores especiales. En cambio, el nuevo amigo del Rey lo miró a los ojos y dijo: "Dejaste tu palacio cómodo para visitarme en este sótano caliente y sucio. Comiste mi comida escasa y demostraste interés genuino en lo que me sucede. Quizás a otras personas les has dado regalos costosos, pero a mí me diste el regalo de tu persona". A veces buscamos regalos costosos para los amigos, cuando sólo necesitan que los escuchemos.