Se constituyó a través del Tratado de Versalles de 1919 y formó parte como oficina especializada de la desaparecida Sociedad de Naciones. En 1946 se integró a la ONU. La OIT actúa mediante una Conferencia Internacional del Trabajo, que se reúne por lo menos una vez al año en Ginebra.

En ella participan los delegados de los gobiernos, de los trabajadores y de los patrones de cada país, con la finalidad de emprender acciones conjuntas destinadas a promover el trabajo decente en el mundo tanto para hombre y mujeres en condiciones de libertad, igualdad, seguridad y dignidad humana.

Además, fortalecer el diálogo al abordar temas relacionados con el trabajo.