Cerca de 237 mil jóvenes no han terminado la escuela primaria en Panamá, es decir, el 28% de la población panameña, según un informe de Juventud y Pobreza presentado por el Fondo de Población de las Naciones Unidas en enero de 2011.

Este informe indica que la tasa de analfabetismo y de educación primaria continúa revelando una clara exclusión de las comarcas indígenas y la provincia de Darién.

La débil cobertura de la educación y la falta de asignación de recursos para implementar la educación bilingüe intercultural están relacionadas con las altas tasas de analfabetismo registradas entre la población mayor de 10 años de las comarcas.

En el 2006, las cifras de analfabetismo estaban en un 33% en la Comarca Emberá, y en la provincia del Darién ese mismo año era de 22%.

Datos oficiales del Ministerio de Educación (MEDUCA) indican graves deficiencias en la cobertura de la educación media en las zonas rurales e indígenas.

En julio de 2009 se anunció la paralización del proyecto de Educación Intercultura Bilingüe en las escuelas de las comarcas. Esta formación académica incide en que las "tasas de repitencia y deserción escolar de los niños y las niñas indígenas superen ampliamente la tasa nacional que se deriva, entre otros factores, del poco dominio del español de los alumnos indígenas , así como de elementos curriculares y metodológicos inapropiados para la formación de estos estudiantes", detalla el informe.

Los roles de género en el seno familiar y las condiciones de pobreza son factores clave para que la niña indígena realice labores de tipo doméstico y actividades económicas desde muy temprana edad, y se dé preferencia a la educación de los niños dejando en casa a las niñas. Además de los factores institucionales, económicos y culturales, la deserción escolar de las adolescentes indígenas también está relacionada con el embarazo precoz al final de la educación primaria o durante la educación premedia y media.

No es, por tanto, casual que en todas las provincias, excepto en Darién, las mujeres aventajan a los hombres en los años de escolaridad.