Corría la década del '40, la Segunda Guerra Mundial dejaba su estela de muerte y destrucción en diferentes rincones del planeta. Por aquel entonces, Lloyd Barrington LaBeach (q.e.p.d.), un joven panameño hijo de inmigrantes jamaicanos, deslumbraba con sus elegantes y veloces zancadas en las pistas.

En 1948 en Londres, Inglaterra, este istmeño a sangre y fuego puso a ondear la bandera de Panamá por primera vez en unos Juegos Olímpicos, al hacerse con dos medallas de bronce. Aunque en un "asalto a mano armada", fue despojado del disco de plata en la final de los 100 metros planos.

A LaBeach no sólo se le usurparon preseas, sino que muchos de sus registros mundiales (nueve en total) jamás fueron reconocidos por la Federación Internacional de Asociaciones Atléticas (IAAF).

Hoy, en Panamá, pocos se acuerdan de estas proezas, pero bien dicen en nuestros barrios populares: muchas veces se lleva en el corazón lo que nuestra mente olvida.

EL INMORTAL DEL CARIBE

La noche del 29 de febrero, en un acto memorable y emotivo que tuvo como escenario el Hotel El Panamá, LaBeach fue exaltado al Salón de la Fama del Atletismo de Centroamérica y el Caribe (CAC).

Éste era un reconocimiento que hacía justicia a la trayectoria de LaBeach, una figura que la mala memoria histórica intentó, sin éxito, borrar.

Para el puertorriqueño Víctor López, presidente de la CAC, las "hazañas de LaBeach han quedado plasmadas en el firmamento mundial", por eso -sostuvo- "no deseamos que queden en el olvido las figuras que sembraron las bases para el desarrollo del deporte en la región".

Sam LaBeach se ha referido a su hermano como un "gran atleta, padre y amigo".

"Lloyd quiso tanto a Panamá que, viviendo en Nueva York, solicitó que sus restos fuesen llevados a este país, donde nació", recordó.

PROMUEVEN HONORES

Actualmente, el profesor de la Facultad de Comunicación Social de la Universidad de Panamá, Arturo Coley, promueve una iniciativa para que el día del natalicio de LaBeach (28 de junio) se declare "Día del deportista panameño".

Además, varios periodistas y dirigentes luchan para que la futura ciudad deportiva, que se construye en el área de Juan Díaz, lleve el nombre de "Lloyd Barrington LaBeach".

Nacido en 1922, este velocista, que también fue hombre de negocios, llevó siempre orgulloso las seis letras de Panamá en su pecho. Luego de tantas satisfacciones en el ámbito deportivo, y de maravillar en países como Australia, Inglaterra, Estados Unidos, entre otros, colgó sus botines en 1957. Murió un 17 de febrero de 1999.

PARA ENMARCAR

A finales de 1950, la revista Track and Field News nombró al panameño LaBeach, el velocista del año.