La Cuenca del Río Santa María nace en la comunidad de El Pantano, en Santa Fe de Veraguas y desemboca en la Bahía de Parita, provincia de Herrera. Tiene una longitud de 168 kms. y un área de drenaje total de 3326 Km2.

Sus principales afluentes en la cuenca alta son: los ríos Bulabá, Kuai, Higuí y Corita; en la cuenca media: San Juan, Cocobó y Las Guías; en la cuenca baja: el río Cañazas, Escotá y Conaca.

La Fundación NATURA diseñó los parámetros y financió la elaboración de un plan de manejo integral. Actualmente, está en ejecución, para el beneficio de la cuenca hidrográfica del río Santa María, el primero de este tipo realizado en Panamá.

Su seguimiento se realiza en conjunto con la ANAM, con el objetivo de beneficiar a los moradores y usuarios de las aguas de esta importante cuenca.