Tras un periodo de incubación entre 30 y 50 días (de 10 a 14 días en niños) del virus de Epstein-Barr (VEB) aparecen síntomas como: dolor de cabeza, cansancio y fiebre. Luego la fiebre viene acompañada de inflamación de la faringe y amígdalas; y adenopatías (ganglios), que conforman el trío clásico de la infección.

• La fiebre, que se da en el 99% de los casos, es elevada (39 a 40 grados). Puede prolongarse durante días, incluso más de una semana.
• La inflamación de la garganta, faringe y amígdalas la padece el 85% de los enfermos y afecta a toda la garganta.
• Las adenopatías, que tardan en curarse de 3 a 4 semanas, son ganglios que se inflaman y abultan. Suelen verse afectados los del cuello y los de detrás de las orejas.