El narcotráfico los impacta económicamente. Esto fue lo que demostró la investigación "Criminalidad Organizada en Panamá, Costa Rica y Nicaragua: Una aproximación a la problemática en las comunidades de frontera y el Caribe", que desarrolló el Instituto de Estudios Estratégicos y Políticas Públicas (IEEPP).

Miguel Ángel López Rojas, investigador asociado del IEEPP y periodista mexicano, explicó que la baja presencia del Estado, la débil presencia policial hacen que los narcotraficantes conviertan comunidades indígenas de Kuna Yala y Darién en sus bastiones. Ante esta realidad, algunos indígenas no les queda de otra que trabajar para los narcos. Les guardan la droga o trabajan como lancheros, por lo que empiezan a tener comodidades que no se ven en esos lugares.