Un paro cardiaco apagó la luz de la vida de Pedro "El Mago" Rivas, pero para aquellos que lo vieron jugar, su recuerdo perdurará por siempre y su legado será imborrable para el baloncesto panameño.

Rivas fue un jugador distinto, con todas las cualidades que se necesitan para destacar en el competitivo mundo del baloncesto. Por su estilo, era un hombre fuera de época, quizás estaba adelantado 30 años.

Hoy a las 2:00 p.m., en la Catedral de Colón, su tierra natal, se le dará el último adiós a este gran jugador, amigo y compañero. Esas fueron las palabras que utilizó para describirlo Davis Peralta, quien jugó por muchos años con Rivas en el quinteto nacional.

La voz de Peralta, a través del teléfono, denotaba nostalgia, como si los recuerdos de aquellos partidos que jugaron juntos se proyectaran como película por sus retinas. Rivas es el primero de sus compañeros de la selección que parte de este mundo, pero aún quedan las anécdotas... de la era dorada del baloncesto local.

"Como persona, Rivas fue un gran amigo, dentro y fuera de la cancha; como jugador, extraordinario. Prueba de ello es que fue escogido entre los diez mejores de la XIX Olimpiada de México 1968", dijo.

COMPARACIONES

Peralta destacó que las canastas que la juventud actual vio realizar a Michael Jordan con los Bulls de Chicago, en su época, las hizo primero "El Mago" Rivas. "Lo digo con toda propiedad", precisó.

También hizo hincapié en que Rivas fue un ganador y que en los momentos difíciles sacó a relucir sus dotes: "Él siempre fue un ganador. En 1970, durante los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en los momentos más difíciles cuando estábamos perdiendo contra Cuba por 15 puntos, él fue uno de los baluartes del campeonato. Él metió 26 puntos de los 86 que marcó Panamá", recordó Peralta. El tablero terminó 81-86, a favor de Panamá.

Peralta recuerda que el mote de "Mago" se lo dieron porque Rivas no facilitaba que el contrario viera la bola. "Él movía la pelota y en el momento que el defensa creía que la tenía, qué va, él sacaba sus habilidades para poder encestar. Él escondía la pelota, no había visibilidad", explicó.

Para el ex seleccionado difícilmente se verá en Panamá un jugador como Rivas. Destacó la puntería que tenían los jugadores de su época, ya que durante ese periodo no había tiros de tres puntos.

ESTUDIOS

Rivas estudió en los colegios José Guardia Vega y el Abel Bravo, centro educativo con el que logra el campeonato nacional intercolegial en 1962.