El Tour de Francia, máxima prueba del ciclismo mundial, podrá ser poco atractivo para los niños, pero de repente salta a la palestra una figura en las imágenes televisivas y fotográficas que llama la atención, porque hace de la escena un momento refrescante y diferente.

Se trata de un pequeño, cómico y expresivo personaje, un leoncito de peluche, de esos que los novios enamorados le regalan a sus "Julietas".

Este peluche no es una casualidad, un regalo improvisado, ni nada fuera de protocolo. El peluche tiene su puesto bien ganado, es representativo y marca una tradición que tiene más de un cuarto de siglo.

Se trata del peluche "Grand Lion", que es la marca del banco francés Crédit Lyonnais, quien ha patrocinado el maillot amarillo durante más de 25 años.

El banco desarrolló la tradición de entregar un león de peluche (símbolo de la empresa) al portador del maillot amarillo en el podium, que los corredores solían guardar como recuerdo o regalar a sus hijos, auxiliares y compañeros de equipo. Así es. Un símbolo francés que Panamá desconoce, pero que hoy DIAaDIA presenta.

ANECDOTAS DEL PELUCHE

Astrid Orioux, azafata que por muchos años entregó el obsequio, en una entrevista realizada, destacó que era feliz repartiendo leoncitos de peluche. "Sí, me gustan mucho los peluches. A todas las chicas nos gustan", acotó.

Cadel Evans, que por un momento fue líder del Tour, y terminó sub-campeón 2007 y 2006, dijo que por nada del mundo soltaría su maillot amarillo ni el león peluche de Crédit Lyonnais que le acompañó en la mesa. Al final perdió el liderato y, por ende, no recibió más peluches.

El ciclista que más peluches y maillots amarillos ha recibido es la leyenda Lance Armstrong, siete veces campeón del Tour de Francia.

A LA VENTA

Para los fanáticos del Tour, o de los peluches, pueden adquirir el suyo por compra en Internet, sólo con entrar a Google y buscar por su nombre alcanza para encontrar a la venta este curioso objeto de colección, que sólo pueden poseer los grandes ciclistas del mundo.

PROTOCOLO

Permite que se entregue un presente por parte del patrocinador, en este caso es el peluche.