Cierta vez, un hombre y su hijo se encontraban viajando con su único burro. El padre montaba el burro y el hijo caminaba detrás de él. Al arribar a su primer destino, los habitantes de la ciudad los recibieron de una manera poco grata.

"¿Acaso un padre responsable montaría él, el burro y dejaría a su hijo viajar a pie?"

Padre e hijo se sentían avergonzados, pero prosiguieron su camino. Antes de entrar al otro pueblo cambiaron de puesto, esperando que esta vez la gente del pueblo los acogiera con mayor agrado. Sin embargo, los viajeros recibieron fuertes críticas. ¡Mira cómo este niño tan irrespetuoso monta en burro mientras que su anciano padre anda a pie!" De ese pueblo salieron humillados.

Antes de llegar a su próximo destino, el padre sugirió que ahora ambos montaran sobre el burro. Pero la crítica fue esta:

"¡Vean a ese pobre burro!" exclamaban. "Apenas puede caminar bajo el peso de esos tontos viajeros.

El padre y su hijo probaron suerte por última vez. La única opción parecía ser que ambos caminaran detrás del burro. Hecho esto, ni bien entraron en la ciudad, el burro pateó y salió corriendo. Los habitantes observaron con impresión lo ocurrido y estallaron en carcajadas. Ya sin esperanzas, y sin nada, los viajeros por fin entendieron que cualquier esfuerzo por complacer a otros nunca tendrá éxito.