La consigna es clasificar. Con eso en mente, los integrantes de la Selección Mayor de Béisbol de Panamá viajaron ayer hacia Puerto Rico, para participar en el Torneo Premundial de las Américas, que es clasificatorio para los Juegos Panamericanos y el Campeonato Mundial del próximo año.

El conjunto panameño partió hacia "La Isla del Encanto" con la baja del lanzador Paolo Espino quien, por una lesión en el manguito rotador de su hombro derecho, no podrá jugar en el certamen.

"Sabemos que hemos tenido una baja grande en nuestro primer 'pitcher' de la rotación, que es Paolo, pero eso no significa que no vamos hacer un buen trabajo", declaró el director del elenco nacional Aristides Bustamante.

Con la ausencia de Espino quedará Antonio Cuan como abridor del primer partido ante República Dominicana. En el orden le seguirán Alberto Acosta, Julio Denis y Gilberto Méndez.

En cuanto a los rivales que enfrentará Panamá, Bustamante indicó que tiene referencias de la mayoría de ellos, debido a un "scouteo" hecho por el asesor de la selección Aníbal Reluz. Estados Unidos fue el único equipo que no pudo ser observado.

A pesar de que su designación como primer abridor fue repentina, Cuan manifestó que se siente listo para enfrentar a los bateadores dominicanos.

"Solo queda esperar el día y hacer el trabajo", sentenció.

HERMETISMO

Por otro lado, un informe de la agencia de noticias EFE señaló que la selección de Cuba se entrenó ayer a puertas cerradas en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan, previo a su debut en el Premundial hoy contra Venezuela.

Los periodistas presentes en esa instalación deportiva solicitaron hablar con el presidente de la Federación Cubana de Béisbol, Higinio Vélez, pero éste no dio declaraciones.

RIVALES

República Dominicana, Colombia, Puerto Rico, Estados Unidos y Aruba son los oponentes de Panamá.