El difunto Manuel Fernando Zárate y su esposa Dora de Zárate fueron los gestores de este festival, que se ha desarrollado por 58 años. Pero ellos no estuvieron solos, también los acompañó José Nieves y Bonifacio Pereira, quienes buscaban crear conciencia del respeto a nuestra cultura. Esto se ratificó con la Ley 91 de 1955, que le dio el grado de fiesta de la nacionalidad panameña.

¿Quién fue Manuel F. Zárate? Este afamado folclorista nació en Guararé el 22 de julio de 1899. Realizó sus estudios secundarios en el Instituto Nacional, donde se graduó de Maestro de Enseñanza Primaria. Por unos años ejerció su profesión, pero luego viajó a Francia, donde realizó estudios universitarios y obtuvo el título de Ingeniero Químico.

Zárate dedicó gran parte de su vida al estudio y la difusión del folclor. Escribió grandes obras junto a su esposa. También ganó el premio Ricardo Miró.