Los muchachos se habían retirado de la ciudad de Colón, algunos con sus familiares, para participar en el retiro espiritual de una iglesia evangélica; pero de regreso se vieron en la necesidad de cerrar las ventanas del autobús porque estaba lloviendo, y el gas emanado por el transporte les hizo daño.

Los padres de familia que llegaron al cuarto de urgencias del Hospital Manuel Amador Guerrero, al principio desconocían qué había afectado a sus hijos; pero, según los galenos, se trataba de una intoxicación con gas de monóxido de carbono.

La situación se agravó, porque hubo que esperar el paso de algunos barcos en Gatún.