Las esperanzas se afincaron a lo que sería el segundo salto, y éste fue de 7.09 metros, muy por debajo de la marca mínima para ir a la gran final.

MOMENTO CRUCIAL
Pero no todo fue malo, ya que en el tercer intento, y con la tensión por alcanzar un buen salto, Saladino brincó de forma tan precisa que marcó 8.13 metros, distancia suficiente que a la postre parecía que le daba la tan anhelada medalla de oro a Panamá, porque los otros competidores marcaban muy por debajo de ese registro.

Ya con la medalla casi en las manos, los otros saltos estaban de más. En el cuarto intento, el "Canguro" panameño cometió falta, el quinto fue de 6.74, y cerró su actuación con un 8.28, que fue el más largo de todos.

EL RESTO
La medalla de plata fue para el cubano Wilfredo Martínez (7.92 metros), y el bronce para el estadounidense Bashir Ramzy (7.90). El ex campeón mundial cubano Iván Pedroso terminó cuarto, con un salto de 7.86.

ORGULLO DE PAPA
El padre de Irving, el señor David Saladino, quien sufrió en carne propia la competencia, finalmente pudo hablar de manera más tranquila, porque los nervios se apoderaron de él al ver que su hijo no tuvo dos buenos saltos iniciales.

"Estoy muy contento por la actuación de mi hijo, se merece eso por su disciplina y por su gran preparación. Felicidades a todo el pueblo de Panamá por esta medalla que hemos logrado en los Juegos Panamericanos", manifestó Don David.

FELICIDAD COMPARTIDA
Otro que no pudo esconder su alegría fue su entrenador Florencio Aguilar, quien muy emocionado, a pesar de la distancia, dijo que estuvo nervioso. "Creo que es el primero en atletismo que le da una medalla de oro a Panamá. Llegó a superar la dificultad que dio la pista, creo que el resultado es muy bueno, Panamá debe estar contento por esa medalla, y me siento muy feliz, que a pesar de que estoy a distancia, cada salto que Irving da los nervios están conmigo, mi mente está con él todo lo digo como si estuviera presente".

CANGURO FELIZ
"Ya llegará el día y la hora en que sea campeón de todo", dijo a la agencia AP un eufórico Saladino, envuelto en la bandera panameña y aludiendo a que ahora va por el oro en el salto largo del Mundial en Osaka y en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

"Todo llegará con calma. Ahora espero que los panameños festejen esta medalla tan esperada para ellos y para mí", dijo el "Canguro", quien reafirmó el porqué es el número uno de la clasificación mundial de la Federación Internacional de Atletismo.

"Cumplí con la prometido, Panamá tiene su medalla de oro", dijo Saladino.

"Pedroso es mi ídolo, pero ahora estoy feliz con mi triunfo", dijo el panameño, quien de todos modos no estaba conforme con su salto.

"Podía haber saltado mejor, pero tuve problemas musculares antes de la prueba", subrayó Saladino.

TIEMPO
Tuvieron que pasar 36 años para que Panamá ganara una medalla de oro, desde que Idelfonso Lee lo lograra en las pesas.

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