Con anterioridad gobernó el país Gustavo Noboa, que era vicepresidente cuando recibió el poder el 21 de enero de 2000 después de un golpe de estado cívico-militar liderado por indígenas y militares, entre ellos el coronel Lucio Gutiérrez, que depuso a Jamil Mahuad.

El mandato de Mahuad se había deteriorado por la caótica situación económica de Ecuador, la convocatoria de tres huelgas generales y las denuncias de corrupción política.

Además, había impuesto un programa de austeridad económica basado en la dolarización, que equiparó el sucre con el dólar, lo que desató grandes protestas populares, y en especial de los indígenas.

Mahuad, ganador de las elecciones del 12 de julio de 1998, había recibido el poder de Fabián Alarcón, quien fue nombrado primero presidente interino, cargo ratificado después en referéndum tras la destitución de Abdalá Bucaram el 7 de febrero de 1997.

Bucaram, que había ganado las elecciones en 1996, fue apartado del poder por medidas económicas impopulares.