El presidente de la república, Martín Torrijos, sancionará hoy la ley que aprueba la ampliación del Canal y que autoriza al Tribunal Electoral a convocar a la consulta popular.

La sanción de la ley y su posterior publicación en la Gaceta Oficial dictan la fecha del referendo, ya que en la norma quedó establecida que la consulta sería el primer domingo, cumplidos tres meses de publicada la ley.

La pregunta del referendo será: "¿Aprueba usted la construcción del tercer juego de esclusas en el Canal de Panamá?". Los panameños deberán responder sí o no.

Ésta es la reforma más grande a la vía que opera desde hace 92 años, y consiste básicamente en construir dos nuevos juegos de esclusas: la excavación de cauces de acceso a estas nuevas esclusas y el ensanchamiento de los cauces de navegación ya existentes.

El Canal recibió ingresos por mil 200 millones de dólares en el 2005, gracias al paso de 14 mil barcos. Se espera que al cierre del 2006, la cifra sea mayor. Estados Unidos, China y Japón son los principales usuarios.